Geografía
física
La geografía física (conocida en un tiempo como fisiografía,
término ahora escasamente usado) es la rama de la Geografía que estudia en forma sistémica y espacial la
superficie terrestre considerada en su conjunto y, específicamente, el espacio geográfico natural.
Constituye uno de los tres grandes campos del conocimiento geográfico;
los otros son la Geografía Humana cuyo objeto
de estudio comprende el espacio geográfico humano y la Geografía Regional que ofrece
un enfoque unificador, estudiando los sistemas geográficos globalmente
Los
campos de estudio de la Geografía física
Las ciencias geográficas que
estudian un componente específico del espacio natural en su relación con los
demás son numerosas y entre las más importantes pueden citarse:- Orografía. Parte de la geografía física que trata de
la descripción y estudio de las montañas.
- Hidrografía e Hidrología. El estudio de las aguas continentales
(básicamente, ríos, lagos y aguas
subterráneas): ríos
y sus cuencas, (cauces, caudal, redes hidrográficas, curso
superior, medio e inferior de los ríos, aprovechamiento hidráulico, régimen
fluvial, dinámica
fluvial, etc.)
- La Glaciología a diferencia de la Hidrografía, se preocupa
de los cuerpos de agua en estado sólido, tales como glaciares, casquetes polares, icebergs, plataformas de hielo, etc.
- La Geocriología que se dedica al estudio del permafrost.
- Oceanografía. Estudio de los océanos: características
hidrológicas, físicas, biológicas, económicas; movimientos de las aguas
oceánicas como las olas, mareas y corrientes
oceánicas, etc.
Además, resulta muy importante la acción de los océanos y mares sobre el ciclo
hidrológico y sobre
la dinámica
atmosférica, que
constituyen la base, directamente, de la meteorología e indirectamente, de la climatología.
- Geografía
litoral. Se dedica
al estudio de las dinámicas de los paisajes costeros.
- Biogeografía, con sus ramas Fitogeografía o Geografía de las plantas, Zoogeografía o Geografía de los animales y Ecología
del paisaje.
- Pedología o edafogeografía o geografía de
los suelos [5] , que estudia los suelos desde el
punto de vista geográfico.
- La Climatología, ciencia que estudia el clima a partir de la información meteorológica. Un antiguo y valioso manual de esta
ciencia es el de Austin Miller [6] . El desarrollo y divulgación de
programas de acceso libre con imágenes satelitales de la superficie
terrestre, que incluyen los patrones y procesos atmosféricos (Centros de
acción como los anticiclones y depresiones) han hecho crecer rápidamente esta ciencia y
su interpretación aunque los resultados de las nuevas tecnologías todavía
están por verse de una manera más completa y coherente.
- La Geomorfología, es el estudio de las formas
del relieve en la
superficie terrestre (montañas, mesetas o altiplanos, llanuras y cuencas
sedimentarias, volcanes, etc). Incluye también los procesos que
originaron estas formas del relieve y los procesos geomorfológicos
actuales: meteorización, erosión, sedimentación, deslizamientos en masa, etc. Fundada a principios del siglo
XX por el geógrafo estadounidense William
Morris Davis, en la
actualidad numerosos geógrafos de muchas nacionalidades han venido
desarrollando esta disciplina, como por ejemplo, los franceses Jean Tricart [7] , Emmanuel
de Martonne [8] , Max Derruau [9] y muchos otros.
- La Paleogeografía, encargada de investigar y
reconstruir la geografía de épocas pasadas y su evolución, de gran
importancia para el resto de la geografía física ya que sirve para
comprender mejor la dinámica actual de la geografía de nuestro planeta.
- El estudio de los riesgos
naturales, ya que
pese a que el número de desastres naturales no ha aumentado de manera
significativa en los últimos años, sí que ha aumentado el número de
personas a los que afectan. Es un tema del que también se ocupa la geografía
humana.
Ciencias
relacionadas con la Geografía Física
Debido al campo de estudio tan
amplio de la Geografía física, existen numerosas ciencias que están
relacionadas con ella, entre las cuales podemos citar a:- Las Ciencias
de la Tierra o
geociencias, que sirven para integrar el conocimiento que tenemos de nuestro
planeta.
- La Geología, tanto la histórica como la Geología
estructural. También
la Estratigrafía o Geología estratigráfica, la Sedimentología y la Vulcanología.
- La Geografía
matemática,
encargada del estudio de la Tierra como planeta, especialmente en lo que
se refiere a su forma, dimensiones, y características, conocimientos
también enlazados con los tratados por la Geodesia.
- La Física, especialmente en lo que se refiere a la Meteorología o Física de la Atmósfera, también se utilizan conceptos de la física
básica para el estudio de los océanos, de la litosfera, de los conceptos y procesos geomorfológicos
(o geomórficos) y cada una de las ciencias físico - naturales de interés
geográfico.
- La Ecología, como ciencia que estudia las relaciones
mutuas entre los seres vivos y la superficie terrestre (el hábitat y ecosistemas) en lo que respecta a los animales (Ecología
animal), a las plantas (Ecología vegetal) e incluso a los seres humanos (Ecología
humana, Ecología
cultural).
- Las Ciencias
ambientales.
La
Geografía Física y sus aplicaciones
La Geografía física integra el
conocimiento que han desarrollado las ciencias geográficas más especializadas
como la Geomorfología, Climatología, Hidrografía e Hidrología, Oceanografía,
Pedologia y muchas otras. Todas estas ciencias suelen tener una perspectiva
aplicada. Por otra parte, nuevas disciplinas aún más específicas han venido a
desarrollar campos aplicados dentro de la Geografía física. Unos ejemplos: La
geocriología que se ha desarrollado en Rusia y Canadá se especializa en el
estudio del permafrost, La geografía litoral se aboca al estudio específico de
la dinámica costera, la Geografía de los riesgos, enfoque resumido en un artículo de
Francisco Calvo García-Tornel ([12] ), estudia las implicaciones de los
riesgos naturales sobre los seres humanos
Geografía de Japón
Japón es un archipiélago estratovolcánico compuesto por 374.744 km² de islas y 3.091 km² de agua y conformado por más de seis mil islas
que se extienden a lo largo de la costa asiática este del océano
Pacífico y en los
archipiélagos de Ryukyu, Izu y Ogasawara.[] Según el censo de 2005 tiene 127,55 millones de habitantes.[]El país está ubicado al noreste de
China y de Taiwán (separado por el mar de
China Oriental),
levemente al este de Corea (separado por el mar del Japón) y al sur de Siberia, Rusia. Las cuatro islas principales, de norte a sur,
son Hokkaidō, Honshu, Shikoku y Kyushu. La isla de Okinawa (600 km al sudoeste de Kyushu) les sigue en magnitud.
Cerca del 73% del país es montañoso, cada isla cuenta con su cadena montañosa. La
montaña más alta es el Monte Fuji (Fujisan), de 3.776 m de altura y le sigue Kitadake, con 3.193 m de altura. Debido a que
existe tan poco terreno llano en Japón, muchas colinas y laderas son aprovechadas en su totalidad para el cultivo. Como se encuentra situada en una zona de mucha
actividad volcánica resultan frecuentes temblores de pequeña
magnitud y actividad volcánica ocasional. Terremotos destructivos ocurren varias veces cada siglo,
resultando a menudo en tsunamis.
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